Cassel Villa, Vakwerkhuis in Riederalp, Zwitserland

De Cassel-villa staat op 2081 meter hoogte en vertoont alpenarchitectuur uit het begin van de 20e eeuw gebouwd met traditionele houtbouwtechnieken. Het fungeert vandaag als het Pro Natura Centrum Aletsch en biedt tentoonstellingen en informatie over lokale natuuromgevingen en ecologie.

Sir Ernest Cassel, Duits-Engelse bankier, liet de villa tussen 1900 en 1902 bouwen nadat hij op medisch advies zomers in hotel Riederfurka had doorgebracht. Zijn kleindochter Edwina Ashley verkocht het in 1924 aan een plaatselijke hoteliersfamilie, die het tot 1969 als hotel exploiteerde. Pro Natura verwierf het vervallen gebouw begin jaren 1970 en heropende het op 10 juli 1976 als Pro Natura Centrum Aletsch.

Ernest Cassel organiseerde elke augustus een «Casselfest» op het terras van de villa voor de plaatselijke bevolking. Sinds 1976 beheert Pro Natura het huis als centrum Aletsch, met tentoonstellingen, excursies naar het Aletschwald en de Aletschgletsjer en gastenkamers in de villa en in het kleine chalet dat voor Cassels kleindochters werd gebouwd.

De locatie is open van juni tot oktober en biedt geleide natuurwandelingen en tentoonstellingen over regionale planten en dieren. Bezoekers wordt geadviseerd om in de warmere maanden te komen, omdat de grote hoogte betekent dat koud weer het hele jaar kan aanhouden.

De gerenoveerde villa werkt met een warmtepompsysteem dat nul koolstofemissies produceert, waarbij moderne milieutechnologie wordt gecombineerd met historische bouwarchitectuur. Een alpenweide op het terrein toont ongeveer 200 regionale plantensoorten in hun natuurlijke bergomgeving.