Île du Pilier

Île du Pilier is een klein rotsig eiland enkele kilometers ten noordwesten van Noirmoutier, gescheiden van het hoofdeiland door een zeestraat. De plek beslaat ongeveer 4 hectare en wordt gekenmerkt door twee vuurtorens, waarvan er een automatisch werkt en een ander uit historische tijden, evenals een gerestaureerd voormalig semafoorbewaar.

Het eiland was in prehistorische tijden bewoond, zoals blijkt uit neolithische archeologische vondsten. In de Middeleeuwen stichtten Cisterciënzer monniken hier in 1172 een kleine gemeenschap maar verlaten de plaats na ongeveer 30 jaar, en later werd het eiland ontwikkeld als verdedigingspositie.

Het eiland dient vandaag vooral als toevluchtsoord voor zeevogels die hier broeden en zich voortplanten. De kale rotsen en schaarse begroeiing bepalen het uiterlijk van een plaats die volledig toebehoort aan de wilde natuur en slechts door bezoekers wordt waargenomen.

Het eiland is alleen bereikbaar per boot en bezoeken zijn beperkt tijdens het broedseizoen tussen april en juni om broedende vogels niet te verstoren. Bezoekers moeten beseffen dat weer- en getijdenomstandigheden de omstandigheden daar kunnen veranderen en vooraf moeten controleren.

De naam kan afkomstig zijn van een oud woord dat 'eiland van meisjes' betekent, maar historici bevestigen deze legende niet. Toch versterkt de onduidelijke oorsprong van de naam de indruk dat dit kleine eiland zijn geheimen uit het verleden bewaart.