Escaladei, Gehucht in Priorat, Spanje

Escaladei is een klein gehucht in de regio Priorat in Catalonië, Spanje, onder de rotswanden van het Montsant-massief. De paar stenen huizen en smalle steegjes liggen rond een pleintje, met wijngaarden en amandelbomen op de hellingen net voorbij de laatste gebouwen.

De nederzetting groeide in de schaduw van het kartuizerklooster Santa Maria d'Escaladei, gesticht in de 12e eeuw als het eerste van zijn orde op het Iberisch Schiereiland. Toen de religieuze gemeenschappen in de 19e eeuw werden ontbonden, werd het klooster verlaten en werd het dorp een rustig boerengehucht.

Wijn hoort hier bij het dagelijks leven, en de kleine wijnkelder op het centrale plein biedt proeverijen van lokale garnacha-wijnen van druiven die op de omliggende heuvels groeien. Maaltijden in het dorp zijn vaak langzaam en gedeeld, met seizoensgerechten rond olijfolie, groenten en vlees van nabijgelegen boerderijen.

Het dorp is gemakkelijk te voet te doorkruisen, en stevige schoenen helpen op de ongelijke steegjes en nabijgelegen paden. Een korte klim leidt naar het oude kloosterterrein, waar de grond in droge maanden stoffig kan zijn en na regen glad.

Een kleine gerestaureerde kamer in het vervallen klooster toont waar de monniken vroeger samen aten, met lange tafels tegen kale stenen muren. Omdat de plek zijn naam gaf aan het hele wijngebied Priorat, beseffen veel bezoekers niet dat ze op de plek staan die de identiteit van de regio heeft bepaald.