Reserva natural de las Islas Columbretes

Reserva natural de las Islas Columbretes is een natuurreservaat voor de kust van Castelló de la Plana in Spanje, dat vier vulkanische eilandengroepen beschermt op 48 kilometer van de kust. Het reservaat omvat zowel onderwaterecosystemen als landgebieden, waarbij Illa Grossa het enige eiland is waar bezoekers aan land mogen gaan.

Griekse en Romeinse zeelieden noemden deze eilanden Ophiusa en Colubraria vanwege de vele slangen die op het vulkanische terrein leefden. De vuurtoren op Illa Grossa werd tussen 1856 en 1860 gebouwd om schepen langs dit afgelegen stuk kust te leiden.

De naam komt van het Latijnse colubraria, wat verwijst naar de slangen die het eiland bewoonden voordat ze in de 19e eeuw werden verwijderd. Bezoekers kunnen vandaag de oude vuurtorenwachterswoning op Illa Grossa verkennen, nu gebruikt voor educatieve programma's over mariene bescherming.

Toegang tot de eilanden vereist toestemming van het reservaatpersoneel, die kan worden aangevraagd bij het bezoekerscentrum in het Planetarium van Castellón de la Plana. Het dagelijkse aantal bezoekers is beperkt, dus het is raadzaam om ruim van tevoren toestemming aan te vragen, vooral tijdens de zomermaanden.

Het reservaat beschermt de Columbretes-hagedis, die nergens anders ter wereld voorkomt. De wateren rond de archipel dienen als broedgebied voor de Audouins meeuw, een zeldzame zeevogel die slechts in enkele Middellandse Zeekolonies broedt.