Las Médulas

Las Médulas is een voormalig dagbouwgebied in de bergen van León in het noordwesten van Spanje, nu beschermd als natuurreservaat en archeologische vindplaats. Het landschap toont rode kleiformaties met toppen, grotten en diepe dalen, omgeven door kastanjebossen en verspreide uitkijkpunten.

De Romeinen begonnen hier in de eerste eeuw met goudwinning door middel van een techniek waarbij water werd gebruikt om berghellingen te eroderen en het erts bloot te leggen. De werkzaamheden duurden ongeveer twee eeuwen en lieten een veranderd landschap achter met kanalen en aquaducten over grote afstanden.

De naam verwijst naar een Romeinse nederzetting en het Latijnse woord voor nimfen of heiligdom van deze streek. Bezoekers zien vandaag de verbinding tussen technisch vakmanschap en het leven van mensen die hier kanalen aanlegden en waterlopen omleidde.

Verschillende wandelpaden leiden door het terrein en verbinden de uitkijkpunten met de ingangen van galerijen en grotten. Een bezoekerscentrum biedt uitleg over de mijnbouwtechniek en de geologie van de regio, zonder dat speciale uitrusting nodig is.

De Romeinen verplaatsten hier miljoenen kubieke meters aarde en gesteente door waterdruk te gebruiken om hele hellingen te laten instorten. De rode kleur van de formaties komt van ijzeroxide in de klei, dat vooral intens gloeit in zonlicht.