Peñalara Natural Park

Het Natuurpark Peñalara is een beschermd berggebied in de Sierra de Guadarrama met granieten toppen, glaciale meren en alpiene weiden die tot 2.428 meter hoogte bereiken. Het landschap wisselt steile rotsachtige secties af met open bergweiden, wat een gevarieerde topografie oplevert gevormd door glaciale activiteit.

Het park werd in 1990 ingesteld als onderdeel van een breder milieubeschermingsinitiatief in de regio. Voormalige skigebieden werden omgevormd tot beschermde gebieden om het alpine ecosysteem te herstellen.

Het park is een plek waar alpiene leven en traditioneel herderschap nog steeds zichtbaar zijn en in praktijk gebracht worden. Herders voeren nog altijd hun kuddes naar de bergweiden, waardoor een eeuwenoud ritme in het landschap behouden blijft.

De toegang verloopt via Puerto de Cotos, vanwaar gemarkeerde paden van verschillende moeilijkheidsgraden leiden naar uitkijkpunten en glaciale formaties. Bezoekers moeten rekening houden met de hoogte en snel veranderende weersomstandigheden, vooral wanneer zij naar de hogere delen trekken.

Het gebied bevat ongeveer 20 glaciale meren verspreid over verschillende hoogtepunten, elk met verschillende vormen van aquatisch leven. De plantenwereld is opmerkelijk vanwege de concentratie van zeldzame en bedreigde soorten die aan extreme bergomstandigheden zijn aangepast.