Lepenitsa cave

Lepenitsa Cave is een uitgebreide natuurlijke grot in de Rhodopen met drie verschillende niveaus die zich ongeveer anderhalf kilometer onder de grond uitstrekken. Een ondergrondse rivier stroomt door het systeem en verbindt verschillende meren die zich in de diepere delen hebben gevormd.

Wetenschappelijke studie van de grot begon in de jaren 1920 toen naturalisten van het koninklijke museum hun eerste expedities in het systeem startten. De belangstelling voor het verkennen van deze plaats groeide in de volgende jaren en leidde tot de oprichting van lokale onderzoeksorganisaties.

De naam is afkomstig van een oude legende over een vrouw genaamd Lepena die in deze grotten bescherming zocht. Voor mensen in de regio heeft deze plek betekenis als een geheimzinnige locatie die voortdurend nieuwsgierigheid wekt.

Vanuit Rakitovo duurt de reis ongeveer elf kilometer op asfaltweg, gevolgd door nog eens zes kilometer over gemengd terrein voordat u de grotsopening bereikt. Het laatste gedeelte houdt in dat u op een gemarkeerd pad loopt, dus stevige schoenen en voorafgaande planning zijn handig.

Het grottensysteem herbergt ongeveer twee dozijn diersoorten, waarvan zes die zich uitsluitend aan volkomen duisternis hebben aangepast. Deze wezens komen nergens anders voor en tonen hoe leven zich onder extreme ondergrondse omstandigheden ontwikkelt.