Belle Isle

Belle Isle is een eiland van 54 hectare in de James River met overblijfselen van granieten steengroeven, industriële gebouwen en wandelpaden die door bosrijke gebieden slingeren. Het landschap toont verschillende lagen van stenen funderingen en puin achtergelaten door eeuwen van menselijke activiteit op deze plaats.

Kapitein John Smith verkende het eiland in 1607 en William Byrd I verwierf het rond 1676 om granieten steengroeven en industriële activiteiten te ontwikkelen. De locatie transformeerde dramatisch tijdens de Burgeroorlog toen het als krijgsgevangenenkamp diende, en veranderde vervolgens door verschillende industriële fasen in de daaropvolgende decennia.

De naam van het eiland zou van het Franse woord "belle" kunnen stammen, maar de geschiedenis als krijgsgevangenenkamp bepaalt sterk wat bezoekers vandaag ervaren. Terwijl je omloopt vind je markeringen en structuren die spreken van duizenden soldaten die hier onder moeilijke omstandigheden werden vastgehouden tussen 1862 en 1865.

Je bereikt het eiland door een hangende voetgangersbrug vanaf Tredegar Street over te steken, vervolgens volg je meerdere paden die verschillende secties van het landschap verbinden. De paden zijn gemakkelijk te lopen en stellen je in staat om op je eigen tempo te verkennen zonder verdwaald te raken.

Op het eiland vind je de overblijfselen van een waterkrachtcentrale uit 1904 naast de funderingen van een spijkerfabriek van meer dan een eeuw geleden. Deze twee structuren naast elkaar laten zien hoe technologie en fabricage in de loop der tijd veranderden.