Picher

Picher is een verlaten nederzetting in Ottawa County in het noordoosten van Oklahoma die werd geëvacueerd vanwege mijnschade en milieuvervuiling. De straten lopen nog steeds in rasters tussen lege percelen waar hier en daar verweerde houten huizen en ingestorte daken verschijnen.

De plaats ontstond begin 20e eeuw als centrum voor lood- en zinkwinning en groeide snel tot enkele duizenden inwoners. Een tornado in 2008 verwoestte veel van de nog bewoonde gebouwen en versnelde de definitieve evacuatie door de overheid.

Het gemeenschapscentrum met zijn rode bakstenen gebouw staat nog overeind terwijl de huizen eromheen verdwijnen. De enkele caravans en provisorische schuilplaatsen aan de rand van de stad tonen dat sommige mensen de plek nooit volledig hebben verlaten.

De meeste straten blijven begaanbaar maar barriers markeren gebieden met acuut instortingsrisico of hoge verontreinigingsniveaus. Bezoekers die de plek verkennen moeten stevig schoeisel dragen en afstand houden van bouwvallige structuren.

De witte afvalbergen van vergruisde kalksteen en dolomiet zijn te zien vanaf tientallen kilometers afstand. Wind draagt nog steeds fijne deeltjes van deze bergen over de regio en laat een grijze stof achter op alles in de buurt.