Great Dismal Swamp

Great Dismal Swamp is een natuurreservaat en moerasgebied op de grens van Virginia en North Carolina, met een oppervlakte van ongeveer 46.000 hectare dicht woud, moeras en natuurlijke hooggelegen stukken. Het landschap bestaat uit cipressen en tupelabomen, doorsneden door waterloopjes die over veengrond en door schaduwrijke bosgedeelten kronkelen.

De Engelse landmeter William Byrd gaf de streek zijn naam in 1728, toen het moeras zich uitstrekte over ongeveer 5.000 vierkante kilometer. Gedurende de 19e eeuw werd een groot deel drooggelegd en gekapt, totdat beschermingsinspanningen in de 20e eeuw leidden tot de huidige beschermde zone.

De naam weerspiegelt een tijd waarin moerassen als onherbergzaam werden gezien, maar voor wie bescherming zocht bood dit gebied schuilplaats en middelen. Hun verborgen nederzettingen bleven tot 1860 bestaan en lieten sporen na die nog zichtbaar zijn in afgelegen delen.

Bezoekers kunnen het gebied te voet of over water verkennen, en het is aan te raden insectenwerend middel en aan het weer aangepaste kleding mee te nemen. De paden lopen door verschillende leefgebieden, en vroeg in de ochtend of laat in de middag bieden de beste kans om dieren te zien.

Lake Drummond, een natuurlijk zoetwatermeer van ongeveer 5 kilometer doorsnee, ligt in het hart van het moeras en voedt het historische Dismal Swamp Canal. Dat kanaal dient al meer dan twee eeuwen als vaarweg en verbindt nog steeds twee riviersystemen.