Fort Smith

Fort Smith ligt waar de Poteau River samenkomt met de Arkansas River, en vormt een handelsknooppunt met fabrieken, pakhuizen en zakenwijken langs beide rivieroevers. De nederzetting strekt zich uit over heuvelachtig terrein tussen de overstromingsvlaktes en de beboste hellingen van de Ouachita Mountains in het noorden.

De nederzetting begon in 1817 als grenspost tussen Cherokee-gebied en blanke nederzettingen, bedoeld om conflicten te voorkomen en handel te controleren. Na de Burgeroorlog werd het een gerechtelijk district voor Indianengebied en groeide uit tot de op een na grootste stad van Arkansas via spoorverbindingen en koolmijnbouw.

De naam van de stad komt van de oorspronkelijke militaire post, die vandaag nog zichtbaar is via originele gebouwen en reconstructies op verschillende plekken. Bezoekers kunnen door de gerestaureerde kazernes lopen en langs de oude vestingwerken, waar panelen het leven van soldaten en kolonisten uitleggen.

De luchthaventerminal ligt ongeveer 10 km ten zuidoosten van het centrum, met dagelijks meerdere verbindingen naar grotere knooppunten. Automobilisten bereiken het gebied via Interstate 40, die van oost naar west door het zuidelijke deel loopt, en verschillende snelwegen vanuit alle richtingen.

Het gerechtsgebouw langs de rivieroever was een van de weinige rechtbanken met jurisdictie over het hele Indianengebied ten westen van Arkansas. De galg achter het gebouw kon tot twaalf mensen tegelijk vasthouden en staat vandaag nog steeds als onderdeel van het museumterrein.