Pattaya

Pattaya is een kuststad aan de oostelijke oever van de Golf van Thailand, ongeveer 150 kilometer ten zuidoosten van Bangkok, waar stranden en hoogbouw naast elkaar liggen. De stad strekt zich uit over meerdere baaien met hotels, winkelcentra en restaurants verspreid langs de hoofdwegen en boulevards aan het strand.

Tot de jaren zestig was deze plaats een rustig vissersdorp dat snel veranderde toen Amerikaanse soldaten hier tijdens de Vietnamoorlog kwamen om uit te rusten. Het toerisme groeide snel, en het dorp ontwikkelde zich tot een internationale bestemming met hotels en uitgaansgelegenheden.

Tijdens het Songkran-waterfestival in april vullen de straten zich met mensen die water naar elkaar gooien terwijl tempelbezoekers monniken zegenen en deelnemen aan traditionele rituelen. Op de stranden en in de restaurants vermengt Thaise keuken zich met internationale invloeden, en 's avonds gloeien neonlichten boven markten waar straatverkopers gegrild vlees en vers fruit verkopen.

De stad is met de bus vanuit Bangkok in ongeveer twee uur te bereiken, en twee luchthavens liggen dichtbij voor reizigers uit andere regio's. Langs de kust zijn de meeste stranden en attracties op loopafstand of een korte rit, terwijl de wegen overdag druk kunnen zijn.

De naam van de stad stamt uit 1767, toen Phraya Tak met zijn troepen door het gebied trok en de oorspronkelijke naam Thap Phraya evolueerde naar de huidige vorm. Hoewel de kust tegenwoordig vol bezoekers is, zijn er nog steeds rustigere plekken op nabijgelegen eilanden en in aangrenzende baaien die aan vroegere tijden herinneren.