Bolivia bezoeken: natuurlijke landschappen, archeologische sites en koloniaal erfgoed

De Salar de Uyuni beslaat een oppervlakte van 10.582 vierkante kilometer op 3.658 meter hoogte in de Boliviaanse Altiplano. Deze zoutwoestijn ontstond door de verdamping van een prehistorisch meer en vormt vandaag de grootste zoutvlakte ter wereld. De zoutkorst bereikt op sommige plaatsen een dikte van 10 meter. Tijdens het regenseizoen verandert de Salar in een reusachtige spiegel die de hemel weerspiegelt. De regio herbergt belangrijke lithiumvoorraden en dient als broedgebied voor verschillende flamingosoorten.

De jezuïetenmissies van Chiquitos omvatten zes reducties die tussen 1696 en 1760 werden gesticht in de tropische vlaktes ten oosten van Santa Cruz. Deze kerkelijke complexen combineren Europese barokarchitectuur met lokale bouwtradities van de Chiquitano-volkeren. De kerken kenmerken zich door hun houten constructies, beschilderde interieurs en gebeeldhouwde zuilen. Muzikale tradities uit de jezuïetenperiode worden nog steeds beoefend in deze gemeenschappen. De zes locaties San Xavier, Concepción, Santa Ana, San Miguel, San Rafael en San José werden in 1990 ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed.

De Siloli-woestijn strekt zich uit op 4700 meter hoogte in de Andes-cordillera en onderscheidt zich door zijn mineraalrijke rotsformaties. Dit droge hooggelegen gebied heeft een schaarse vegetatie die is aangepast aan extreme klimatologische omstandigheden. Het landschap bestaat voornamelijk uit geërodeerde rotsstructuren die zijn gevormd door wind en temperatuurschommelingen.

Nationaal park Noel Kempff Mercado beslaat 1,5 miljoen hectare in het noordoosten van Bolivia en beschermt een van de meest intacte gebieden van het Amazonebekken. Het park bevat tafelbergen, regenwouden, savannes en verschillende watervallen, waaronder de 88 meter hoge Arco Iris-watervallen. Dit beschermde gebied herbergt meer dan 4.000 plantensoorten, 620 vogelsoorten en talrijke zoogdieren zoals jaguars, poemas, tapirs en verschillende apensoorten. De geologische formaties dateren uit het Precambrium.

De Valle de la Luna strekt zich uit over het zuidelijke deel van La Paz en toont een landschap dat door millennia van erosie is gevormd uit klei- en zandsteenafzettingen. Watererosie heeft hier een ongewoon landschap gecreëerd dat wordt gekenmerkt door torenvormige rotsformaties, diepe ravijnen en labyrintische structuren. De geërodeerde oppervlakken van deze geologische formaties doen denken aan maantopografie en bieden inzicht in lagen van de geologische geschiedenis.

Het Titicacameer ligt op 3812 meter hoogte, tussen Peru en Bolivia, als het grootste bevaarbare meer van Zuid-Amerika. De eilanden bevatten archeologische resten uit de Inca-periode, waaronder tempels en ceremoniële plaatsen. Aymara- en Quechua-gemeenschappen bewonen de oevers en eilanden, waar zij traditionele landbouw, visserijpraktijken en textielambachten in stand houden. Isla del Sol bezit een heilige status in de Inca-mythologie en toont ruïnes van religieuze complexen. Het diepblauwe water van het meer contrasteert met de omliggende Andese bergketens.

Het Eduardo Avaroa Reservaat ligt in een hooggebergte en beschermt een landschap van vulkanische oorsprong. Dit reservaat bevat warmwaterbronnen, actieve geisers en verschillende zoutmeren waarvan de minerale samenstelling hen verschillende kleuren geeft. Deze waterlichamen vormen het leefgebied voor drie soorten flamingo's die zich voeden met micro-organismen. Het beschermde gebied beslaat meer dan 700.000 hectare aan de grens met Chili en Argentinië.

De archeologische vindplaats van Tiwanaku was een religieus en administratief centrum van een prehispaanse beschaving die bloeide tussen 300 en 1000 na Christus. De Zonnepoort, de Akapana-piramide en het Kalasasaya-platform tonen de technische en artistieke vaardigheden van deze cultuur. De monumentale sculpturen en stenen structuren documenteren het rituele belang van deze plaats in de Andeshooglanden.

Het Madidi Nationaal Park beslaat 1,9 miljoen hectare en beschermt diverse ecosystemen die variëren van tropische laaglandbossen van het Amazonebekken tot gletsjerbedekte toppen van de Andes. Dit gebied herbergt meer dan 1000 vogelsoorten, ongeveer 200 zoogdiersoorten en verschillende duizenden plantensoorten, waardoor het een van de meest biodiverse beschermde gebieden ter wereld is.

De Cerro Rico rijst boven de stad Potosí uit en bereikt een hoogte van 4800 meter. Sinds de 16e eeuw wordt er zilver gewonnen uit de tunnels, wat bijdroeg aan de financiering van de rijkdom van het Spaanse koloniale rijk. De mijnbouwactiviteiten gaan tot op de dag van vandaag door, hoewel de arbeidsomstandigheden in de mijnen zeer moeilijk blijven. Bezoekers kunnen rondleidingen door enkele tunnels maken om meer te weten te komen over de geschiedenis en de huidige winningsmethoden.

Nationaal park Torotoro ligt in een droge streek van het departement Cochabamba en omvat een diepe kloof en hoogvlakten. Het gebied bewaart talrijke mariene fossielen uit de tijd dat deze zone onder water stond, evenals verschillende locaties met voetafdrukken van dinosauriërs die bewaard zijn gebleven in sedimentair gesteente. Het park beschermt ook grottenstelsels en watervallen.

Sucre is de grondwettelijke hoofdstad van Bolivia en behoudt een historisch koloniaal centrum met kerken, kloosters en administratieve gebouwen uit de Spaanse tijd. De stad toont de architectonische ontwikkeling van de koloniale periode door haar religieuze en civiele structuren uit de 16e tot 18e eeuw. Het stedelijk erfgoed omvat de Casa de la Libertad, waar de onafhankelijkheidsverklaring in 1825 werd ondertekend, evenals verschillende kloosters zoals La Recoleta en San Felipe Neri. De kathedraal van Sucre dateert uit de 16e eeuw en herbergt koloniaal religieus kunstwerk. De straten van het historisch centrum zijn omzoomd met witte gebouwen die de stad haar bijnaam witte stad gaven.

De Cordillera Real strekt zich uit over 125 kilometer ten noordoosten van La Paz en vormt een deel van de Boliviaanse Andes. Zes toppen in dit gebergte overschrijden de 6000 meter hoogte, waaronder de Illimani en de Illampu. Historische Inca-handelsroutes doorkruisen de bergen en verbinden het hoogland met de oostelijke laaglanden. Talrijke gletsjers bedekken de hogere gebieden, terwijl de valleien worden doorsneden door rivieren die bijdragen aan de watervoorziening van omliggende gemeenschappen.

Nationaal park Amboró ligt waar het Amazonewoud de uitlopers van de Andes ontmoet. Dit beschermde gebied herbergt meer dan 830 vogelsoorten, waardoor het een van de regio's is met de hoogste vogeldichtheid in Zuid-Amerika. De geografische ligging van het park tussen verschillende ecosystemen verklaart deze uitzonderlijke biodiversiteit, die ook talrijke zoogdieren, reptielen en amfibieën omvat.

Coroico ligt in de yungas-regio op 1700 meter hoogte, waar bewoners koffie en citrusvruchten verbouwen op berghellingen. Deze plaats dient als vertrekpunt voor wandelingen naar de omliggende tropische valleien en biedt een temperatuurcontrast met het hoogland bij La Paz. De weg van La Paz naar Coroico loopt door verschillende klimaatzones en vegetatieniveaus.

La Paz is de regeringszetel van Bolivia en ligt in een Andesvallei op 3650 meter hoogte. De stad strekt zich uit tussen de toppen van de Cordillera Real en herbergt de uitvoerende en wetgevende macht van het land. Straten klimmen langs steile hellingen terwijl het centrum drukke markten combineert met koloniale gebouwen. Het Teleférico-kabelbaannetwerk verbindt verschillende wijken en biedt uitzichten op de omliggende bergen. La Paz dient als vertrekpunt voor reizen naar het Titicacameer en de Yungas-valleien.

Mi Teleférico vormt het grootste stedelijke kabelbaannetwerk ter wereld en verbindt de twee Boliviaanse steden La Paz en El Alto via elf lijnen. Het systeem overbrugt een hoogteverschil van 850 meter tussen de twee op verschillende plateaus gelegen steden. Dagelijks gebruiken enkele honderdduizenden passagiers deze kabelbanen om te pendelen tussen woonwijken, werkplekken en onderwijsinstellingen. De eerste lijn werd in 2014 geopend, andere lijnen volgden in de daaropvolgende jaren. De rit biedt uitzicht op de Andes en het dichte stedelijke weefsel van beide steden.

Het Sajama National Park strekt zich uit rond de gelijknamige vulkaan, die met 6542 meter de hoogste top van Bolivia vormt. Het beschermde gebied omvat uitgestrekte hoogvlaktes boven 4000 meter hoogte evenals talrijke geothermische zones met actieve geisers en warmwaterbronnen. Het landschap kenmerkt zich door queñuabossen, een van de hoogstgelegen boomformaties ter wereld.

Tarija werd in de 16e eeuw gesticht op 1850 meter hoogte en ontwikkelde zich tot een belangrijk handels- en wijnbouwcentrum van Bolivia. De stad wordt omringd door wijngaarden die sinds de koloniale tijd worden bebouwd. Talrijke wijnhuizen produceren hier wijnen die de regio haar reputatie als belangrijkste wijnbouwgebied van het land hebben gegeven. Het milde klimaat en de hoogte bieden gunstige omstandigheden voor de wijnbouw.

Biocentro Güembé beslaat 24 hectare en omvat botanische tuinen, een vlinderkas, waterbassins en een verzameling van meer dan 300 orchideeënsoorten. Dit ecologisch centrum wijdt zich aan het behoud van de tropische flora en fauna van de regio Santa Cruz. Bezoekers kunnen door het terrein wandelen, verschillende plantensoorten observeren en kennismaken met de biodiversiteit van de Boliviaanse laaglanden.

Tupiza ontwikkelde zich als mijnbouwcentrum in een landschap van rode zandsteen, doorsneden door canyons en geologische formaties. De inwoners van de stad bewerken de omliggende valleien en verbouwen diverse landbouwproducten op de vruchtbare gronden. De regio diende als historisch toevluchtsoord voor Butch Cassidy en Sundance Kid.

Het eiland Incahuasi is een kalksteenformatie die zich verheft in het midden van de zoutvlakte van Uyuni. Dit eilandje herbergt enkele honderden cactussen, waarvan sommige exemplaren meer dan tien meter hoog worden. Deze zuilvormige cactussen behoren tot het geslacht Echinopsis en kunnen enkele honderden jaren oud worden. Vanaf de top van het eiland strekt het witte oppervlak van de Salar de Uyuni zich in allerichtingen uit.

De markt van Tarabuco vindt elke zondag plaats en brengt bewoners van omliggende dorpen samen die landbouwproducten, weefwerk en ambachtelijke artikelen aanbieden. De gemeenschappen dragen hun traditionele kleding met geborduurde hoeden en geweven poncho's. De markt functioneert als handelscentrum en sociaal ontmoetingspunt voor de inheemse groepen van de regio.

Isla del Sol is het grootste eiland in het Titicacameer en bewaart talrijke overblijfselen van de Inca-cultuur. Over het oppervlak strekken zich landbouwterrassen uit de prehispaanse tijd uit, verschillende tempelruïnes en een netwerk van paden die kleine dorpen verbinden waar de bewoners hun traditionele levenswijzen nog steeds in stand houden.

De Route de la Mort strekt zich uit over 64 kilometer langs berghellingen tussen La Paz en Coroico. Deze in de rots uitgehakte weg overwint een hoogteverschil van ongeveer 3.500 meter en loopt door talrijke scherpe bochten zonder vangrails, waarbij de rijbaan op sommige plaatsen slechts drie meter breed is.

De Heksenmarkt bevindt zich in de straat Melchor Jiménez en vormt een handelswijk voor traditionele geneeskunde. Deze markt verkoopt geneeskrachtige planten, amuletten en rituele voorwerpen uit de Andescultuur die worden gebruikt in lokale culturele praktijken. Verkopers bieden gedroogde kikkers, lamafetussen en diverse kruiden aan die worden toegepast in de Aymara volksgeneeskunde. De markt bedient zowel lokale bewoners als sjamanen die hier materialen kopen voor traditionele ceremonies.

De Laguna Colorada strekt zich uit over 60 vierkante kilometer op 4.278 meter hoogte in het Boliviaanse Altiplano. Het water van deze zoutlagune vertoont een karakteristieke rood tot oranje kleuring die wordt veroorzaakt door ijzerrijke sedimenten en gepigmenteerde algen die verschillende tinten creëren afhankelijk van de lichtomstandigheden. De lagune herbergt grote kolonies Andesflamingo's die zich voeden met de in het water aanwezige micro-organismen.

De kathedraal van Santa Cruz werd gebouwd tussen 1915 en 1925. Dit gebouw heeft een centraal schip met plafonds van plaatselijk hout en gekleurde gebrandschilderde ramen die het interieur van deze religieuze constructie kenmerken.

Het Fort van Samaipata is een archeologische vindplaats uit 300 v.Chr., bestaande uit een gebeeldhouwde rotsformatie van 250 meter lengte. De zandsteen toont geometrische patronen en diervoorstellingen die door precolumbiaanse culturen in de steen zijn gebeiteld. Deze locatie diende religieuze en ceremoniële doeleinden en werd later uitgebreid door de Inca's.

De Cristo de la Concordia verheft zich 40,44 meter boven de stad Cochabamba op de heuvel San Pedro. Dit monumentale religieuze beeld werd opgericht in 1994 en meet 34,20 meter breed aan de basis. Het beeldhouwwerk toont Jezus Christus met gespreide armen, uitkijkend over de hele vallei van Cochabamba. Bezoekers kunnen de voet van het beeld bereiken via een trap van 2000 treden of met de kabelbaan.

Het Museo del Tesoro toont een collectie zilvermineralen en waardevolle voorwerpen uit de mijnen van de Cerro Rico. De stukken bevinden zich in een koloniaal gebouw uit de 18e eeuw dat het historische belang van de zilverwinning in Potosí documenteert. Bezoekers kunnen verschillende zilverertsen, munten en liturgische voorwerpen bekijken die de rijkdom van de regio tijdens de Spaanse koloniale periode illustreren.

Het Nationaal Museum voor Etnografie herbergt belangrijke collecties textiel, maskers, keramiek en rituele voorwerpen van de inheemse volkeren van Bolivia. De tentoongestelde stukken documenteren de culturele ontwikkeling van deze gemeenschappen vanaf de precolumbiaanse tijd tot heden, en bieden een diepgaand perspectief op hun traditionele gebruiken en artistieke uitdrukkingsvormen.

De Kerk van Sint-Franciscus werd gebouwd in de 16e eeuw en heeft een barokke gevel die in steen is uitgehouwen. Het interieur bevat vergulde altaren en muurschilderingen die katholieke symbolen combineren met motieven uit inheemse culturen. Dit gebouw behoort tot de belangrijke koloniale constructies van La Paz en toont de religieuze geschiedenis van de regio.

De Mirador Killi Killi ligt op 3600 meter hoogte en biedt uitzicht over de stad La Paz met zijn dichtbebouwde hellingen, de omringende Andestoppen en de 6438 meter hoge berg Illimani die het stedelijke landschap domineert. Dit uitkijkpunt biedt panoramische zichten over de vallei waar de bestuurlijke hoofdstad van Bolivia zich uitstrekt.