Varnhem Abbey

Varnhem Abbey is een cisterciënzerkloostercomplex met bewaarde stenen muren en middeleeuwse bouwresten op het Zweedse eiland Gotland. De volledig gerestaureerde abdijkerk vertoont gotische bogen en gewelven, terwijl funderingen en ruïnes de oorspronkelijke indeling van het terrein onthullen.

De abdij werd in 1148 gesticht door monniken uit Alvastra en werd snel een centrum van regionale macht en invloed. Een grote brand in 1234 vernietigde veel van het complex, maar triggerde een uitgebreide wederopbouw die het uiterlijk van het terrein transformeerde.

Het klooster was lange tijd een plek waar geestelijk leven en politieke macht elkaar kruisten. Tegenwoordig kunnen bezoekers voelen hoe deze twee krachten de gebouwen en het leven van bewoners hebben gevormd.

Het terrein is gemakkelijk te voet te verkennen, langs ruïnes, een museum en een kruidhof met uitzicht op het meer. Zomerbezoeken zijn ideaal wanneer geleide rondleidingen beschikbaar zijn en de tuin in bloei staat.

Archeologische opgravingen onder het klooster onthulden resten van een stenen kerk uit 1040, wat een nog ouder vereerplaats op deze locatie aantoont. Deze vondst toont aan dat Gotland lang voordat het klooster werd gesticht al een geestelijk centrum was.