Askyn Ice Cave, IJsgrot in Basjkirostan, Rusland

Askyn IJsgrot is een karstgrot in kalksteen uit het Devoon en Carboon op de oostelijke helling van de Ulutau-kam in het district Gafoerijski in Basjkirostan. De enige hal is 104 m lang, tot 61 m breed en 26 m hoog, met een vloer die grotendeels met ijs bedekt is. IJsstalagmieten reiken 8 tot 11 m hoog en tot 5 m in doorsnee aan de basis.

Geoloog L. Konjoesjevski beschreef de grot voor het eerst in 1902. G. V. Vachroesjev en V. Petrov bestudeerden haar tussen 1924 en 1926 nauwkeuriger. In 2018 werd de grot verpacht aan het Russisch Geografisch Genootschap om het microklimaat te herstellen en de ijsrelikwieën te behouden; de toegang werd beperkt.

De grot is genoemd naar de beek Askyn (Basjkiers: Аҫҡын) en het dorp Askino in het district Archangelski. Sinds 2018 mag je er alleen naar binnen met een gids van het landschapspark ‘Askyn Ice Cave’, dat deel uitmaakt van geopark Toratau: in de zomer 20 minuten durende rondleidingen voor maximaal 70 personen per dag.

De temperatuur binnen blijft het hele jaar onder het vriespunt, dus warme kleding en stevige laarzen met grip zijn nodig, zelfs op warme zomerdagen. De vloer is vaak bedekt met ijs en kan glad zijn, dus langzaam lopen en op de aangegeven paden blijven helpt om vallen te vermijden.

Het ijs in de grot komt niet van een ondergrondse waterbron, maar vormt zich wanneer koude winterlucht door de ingang stroomt en het water dat door de rots sijpelt bevriest. In de zomer kan de buitenste laag ijs licht smelten, maar de kern van de formaties overleeft de warmere maanden intact.