Azad Kasjmir, Administratieve divisie in Noord-Pakistan
De regio beslaat ongeveer 13.000 vierkante kilometer bergachtig terrein tussen Pakistan en India, met groene valleien en met sneeuw bedekte toppen. Het landschap omvat diepe kloven, dennenbossen en rivieren die door steile hellingen stromen, terwijl kleine nederzettingen aan berghellingen vastklampen.
Het gebied werd zelfbestuurend onder Pakistaans bestuur na de splitsing van Brits-Indië in 1947 en de daaropvolgende gevechten. Sindsdien blijft de grens betwist, met verschillende wapenstilstanden en voortdurende politieke onderhandelingen tussen naburige staten.
De bevolking spreekt Pahari en Urdu in dagelijkse gesprekken, terwijl in dorpen nog steeds oudere dialecten en devotionele soefi-liederen klinken tijdens bruiloften en religieuze bijeenkomsten. Handgeweven tapijten en geborduurde sjaals verschijnen op lokale markten, waar vrouwen in kleurrijke salwar kameez winkelen tussen kruidenstalletjes en vers brood.
Reizigers hebben speciale vergunningen nodig voor binnenkomst, geregeld via geregistreerde Pakistaanse touroperators. Wegen zijn vaak smal en kronkelig, vooral op hogere hoogtes, waar weersomstandigheden snel kunnen veranderen.
Het gebied heeft zijn eigen gekozen regering met een president, premier en hooggerechtshof, hoewel belangrijke buitenlandse beleidsbeslissingen bij Islamabad blijven. Een busverbinding tussen beide delen van de regio opende in 2005 voor beperkte familiebezoeken over de grens.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
