Jewish catacombs of Venosa, Joodse catacomben in Venosa, Italië

De joodse catacomben van Venosa zijn uitgehouwen in de tuf van de Maddalena-heuvel buiten de stad, met twee parallelle gangen die door korte doorgangen verbonden zijn. Grafnissen zijn in wanden en vloer gehouwen, en de graven dragen joodse iconografie, waaronder de menora, naast Griekse, Latijnse en Hebreeuwse grafschriften.

Het terrein werd in 1853 ontdekt en stamt uit de 4e tot 6e eeuw na Christus. Een inscriptie geeft een nauwkeurige datum van 521 na Christus, wat ons helpt het gebruiksperiode van deze grafplaats te begrijpen.

De meeste namen op de grafschriften zijn Grieks of Latijns in plaats van Hebreeuws, wat laat zien dat de joden van Venosa de lokale naamgeving overnamen; slechts een minderheid heeft een Hebreeuwse etymologie. De oudste teksten zijn in het Koinè-Grieks, het Latijn verschijnt in de nieuwere, diepere delen. Een inscriptie, mogelijk uit de 5e eeuw, herdenkt Faustina, dochter van Faustinus, die stierf op 14 jaar en 5 maanden en werd geprezen door twee afgezanten (apostoli) en twee rabbijnen (rebbites).

De catacomben liggen op de Maddalena-heuvel aan de rand van Venosa, in de provincie Potenza, en zijn met de auto bereikbaar. Omdat toegang alleen onder toezicht is toegestaan, moet een rondleiding vooraf worden geregeld via het Archeologisch Bureau van Basilicata. De gangen zijn in de helling uitgehouwen en de bodem is oneffen.

De catacomben bevatten ongeveer zeventig inscripties, met meer Hebreeuws tekst dan de joodse catacomben van Rome. Religieuze symbolen zoals de menorah zijn in de steen uitgehouwen, wat getuigt van het belang van deze grafplaats voor de lokale joodse gemeenschap.