Cellars of Diocletian's Palace, Romeinse ondergrondse kamers in Split, Kroatië

De kelders van het paleis van Diocletianus zijn tonggewelfde onderbouwen aan de zuidkant van het paleis, die ongeveer een achtste van de oppervlakte beslaan. Een middengang op het Cardo maximus, van het Peristyle naar de Bronzen Poort, verdeelt ze in een westelijk en een oostelijk deel. Hun zalen hebben basilicale, centrale, kruisvormige en rechthoekige vormen; hun muren droegen de keizerlijke vertrekken.

Deze substructuren werden gebouwd tussen 295 en 305 na Chr. om de keizerlijke vertrekken te ondersteunen en dienden als opslagruimte voor paleisgoederen. Hun constructie maakte deel uit van Diocletianus' grootse visie om een monumentaal toevluchtsoord aan de Adriatische kust te creëren.

De inwoners van Split noemden deze zalen van oudsher "Grote" en hielden ze voor de kerkers waar Diocletianus christenen martelde, een overtuiging die de bronnen zonder bevestiging vermelden. In de middeleeuwen werd een deel van het complex bewoond; de resten van een olie- en wijnpers (turnjačica) zijn nog te zien in de hal waar ze zijn gevonden. Tegenwoordig dienen de westelijke hallen als beurs- en tentoonstellingsruimte.

Je kunt binnenkomen via twee hoofdtoegangspoorten: de Porta Aenea vanaf de Riva-waterfront of de trap van het Peristylium. De grond is op sommige plekken ongelijk en de kamers blijven koel, dus draag comfortabele schoenen en neem een licht jasje mee.

De goed bewaarde kelderruimtes stellen archeologen in staat de exacte indeling van de keizerlijke appartementen die eens boven lagen, te reconstrueren. Dit ondergrondse labyrint onthult meer over het dagelijks leven in het paleis dan veel andere ruïnes in de regio.