Helheim Glacier, Uitlaatgletsjer in Sermersooq, Groenland

De Helheim-gletsjer is een van de grootste uitloopgletsjers van Groenland; hij watert de oostzijde van de ijskap af naar de Helheimfjord, een noordelijke tak van het Sermilik-systeem. Hij stroomt ongeveer oost-zuidoostwaarts en is de snelst stromende gletsjer van de Groenlandse oostkust. Zijn front kalft in de fjord naast de Fenris- en Midgard-gletsjer.

De gletsjer ontleent zijn naam aan de Noorse traditie en raakte in het begin van de 20e eeuw in de wetenschappelijke belangstelling. Sinds rond het jaar 2000 trekken de veranderingen in het ijs steeds meer aandacht van onderzoekers wereldwijd.

De fjord werd tijdens de Zevende Thule-expeditie onder leiding van Knud Rasmussen vernoemd naar Helheim, het rijk van de Noordse godin Hel. De naam sluit aan bij andere door de expeditie gegeven geografische namen uit de Noordse mythologie rond Loki.

Om de gletsjer te bereiken is gedegen voorbereiding en gespecialiseerde uitrusting nodig, want het gebied is zeer afgelegen en niet ingericht voor gewone bezoekers. De omstandigheden kunnen snel veranderen, waardoor meereizen met ervaren gidsen of een onderzoeksteam de enige realistische optie is.

Wanneer grote ijsblokken van het front van de gletsjer afbreken, produceren ze seismische signalen die sterk genoeg zijn om door meetapparatuur wereldwijd te worden geregistreerd. Deze zogeheten gletsjeraardbeving stelt onderzoekers in staat om veranderingen in het ijs op grote afstand te volgen.