Lagodekhi Protected Areas, Nationaal park in Lagodekhi, Georgië

Lagodekhi Protected Areas is een beschermingsgebied op de zuidelijke hellingen van de Kaukasus in de gemeente Lagodekhi, Georgië, dat zich uitstrekt over meer dan 24.000 hectare en stijgt van ongeveer 600 tot 3.500 meter boven de zeespiegel. Het landschap verandert snel van dichte loofbossen in de valleien naar open hooggelegen weiden met rotsformaties en sneeuwvelden.

Het reservaat werd in 1912 opgericht en werd het eerste in zijn soort in Georgië, opgezet om de ongerepte bossen en wilde dieren te beschermen tegen houtkap en jacht. In de daaropvolgende decennia hebben autoriteiten het beschermde gebied meerdere keren uitgebreid om meer valleien en hogere hoogtes op te nemen.

De naam Lagodekhi komt van het dorp bij de ingang van het reservaat, niet van een Georgisch woord voor meer. De Poolse natuuronderzoeker Ludwik Młokosiewicz, die vanaf 1867 op een bosboerderij woonde, ontdekte hier meer dan 60 soorten en stuurde exemplaren naar buitenlandse collecties. Een plaatselijke Mlokosewitsch-vereniging en een adviesraad met vertegenwoordigers van de gemeente Lagodekhi en lokale gidsen nemen nu deel aan het beheer van de beschermde gebieden.

Het bezoekerscentrum biedt kaarten en informatie over vijf gemarkeerde wandelpaden die afhankelijk van de route enkele uren tot een hele dag in beslag nemen. Sommige paden leiden naar watervallen en hooggebergte meren die in het voorjaar moeilijk bereikbaar kunnen zijn vanwege smeltend sneeuw of modder.

In de hogere delen groeien rododendronstruiken in grote aantallen en bloeien begin zomer, waardoor de hellingen roze kleuren. Sommige valleien bevatten eeuwenoude taxusbomen waarvan de gedraaide stammen tot de oudste levende bomen in de regio behoren.