Balve Cave, Grottoegang in Balve, Duitsland

De Balver Höhle is een karstgrot in het Hönnedal bij Balve in Noordrijn-Westfalen. De ingangspoort is 11 meter hoog en 18 meter breed en geeft toegang tot een tunnelvormige hal die ongeveer 90 meter in de rots reikt. Na 54 meter splitst de hal zich in twee zijarmen, vernoemd naar de geoloog Heinrich von Dechen en de natuuronderzoeker Rudolf Virchow. Een ongeveer 15 meter brede trap met drie treden overbrugt het hoogteverschil binnen.

De grot wordt voor het eerst vermeld in 1690, maar een kaart van Westfalen uit 1645 duidde haar al in het Latijn aan als een onverkende holte. Ongeveer 15 meter sediment versperde toen de ingang; boeren uit Balve verwijderden dat bijna volledig als meststof voor hun akkers, waardoor veel stenen artefacten later open op de omliggende velden lagen. Archeologen haalden meer dan 40.000 artefacten uit de kleiafzettingen, waaronder de oudste van het Sieger- en Sauerland, gedateerd in het jongere middenpaleolithicum.

De grot is eigendom van de Schützenbruderschaft St. Sebastian Balve, waarvan het schuttersfeest er al meer dan 160 jaar jaarlijks plaatsvindt. Sinds 1985 programmeert de Festspiele Balver Höhle theater en muziek, geopend met Hermann Wedekinds enscenering van Katharina von Georgien; daarna volgden sprookjesdrama's en oosterse musicals zoals Der kleine Muck.

De grot ligt op de oostelijke flank van het Hönnetal aan de noordrand van Balve, op 145–148 m boven zeeniveau. Achter de 11 m hoge en 18 m brede ingangspoort ligt een geplaveid voorplein met het kleine witte ingangsgebouw. Binnen overbrugt een drietredige trap van ongeveer 15 m breed het hoogteverschil tussen de ingang en de grotvloer.

De ingang van de grot was ooit versperd door ongeveer 15 meter sediment. Boeren uit Balve verwijderden bijna alles omdat de klei geschikt was als meststof, en verdeelden die over de omliggende akkers; veel archeologische vondsten werden later open op die akkers opgeraapt, waar plaatselijke onderzoekers als Heinrich Falke en Josef Pütter zich in het verzamelen ervan specialiseerden.