Devetashka cave, Kalksteengrot nabij Devetaki, Bulgarije

Devetashka is een grote kalksteengrot gelegen in de buurt van het dorp Devetaki met een galerij systeem dat zich uitstrekt over ongeveer 2.400 meter. De hoofdingang is ongeveer 35 meter breed en 30 meter hoog, wat voldoende ruimte biedt om meerdere kamers en zijgangen te verkennen.

De grot toont bewijzen van menselijk gebruik dating van ongeveer 70.000 jaar geleden, met doorlopende bezetting vanaf het Midden-Paleolithicum tot de Neolithische periode. Artefacten ontdekt op de plaats tonen aan hoe mensen zich aanpasten aan het leven in deze ruimte gedurende duizenden jaren.

De naam Devetashka komt van het nabijgelegen dorp Devetaki, niet van een woord voor ‘negen’. De grot ligt op de oostoever van de Osam, ongeveer 2 km van het dorp. Opgravingen in de jaren 1950 leverden een van de rijkste collecties neolithische artefacten van Bulgarije op, bewaard in het Regionaal Historisch Museum in Lovetsj en tentoongesteld in de collectie Vasil en Atanas Atanasovi.

De toegang loopt via weg 301, een onverharde weg van 400 m en een betonnen brug, of te voet vanaf Devetaki over een smal pad langs de rivier, dat bij nat weer lastig is. Een minder steile alternatieve route leidt naar een parkeerplaats op ongeveer 50 m van de grot. Er is geen toeristische infrastructuur en er zijn geen rondleidingen. Van begin juni tot eind juli is de grot volledig gesloten vanwege het voortplantingsseizoen van de zoogdieren.

De grote openingen in het plafond zijn niet natuurlijk: ze werden in de jaren 1950 gemaakt, toen de grot diende voor de opslag van aardolie en er grote tanks bij de ingang stonden. De tanks zijn in 2015 weggehaald, maar slechts een deel van hun sokkels is over. In 2011 diende de grot als decor voor The Expendables 2, en de ploeg bouwde een brug over de Osam die aan de bewoners werd geschonken.