Ashabi-Kahf in Nakhchivan, Religieus grottenheiligdom in Nachitsjevan, Azerbeidzjan

Ashabi-Kahf is een pseudokarstgrot op de zuidwestelijke helling van een heuvel in het Zangezurgebergte, bij Julfa. De ingang ligt aan het einde van een nauwe kloof die achter rotsen schuilgaat. De hal is meer dan 5 meter hoog en ongeveer 10 meter lang, met wanden vol grote holtes die door de natuur en mensenhanden zijn gemaakt. Een in 1998 gebouwde moskee staat in de buurt.

Volgens de traditie zochten jonge mannen in deze grot toevlucht voor vervolging door de Romeinse keizer Diocletianus in de oudheid. Dit verhaal werd centraal tot de religieuze betekenis van de plaats.

De naam Ashabi-Kahf komt uit het Arabisch en betekent ‘mensen van de grot’. De plek is de grootste pir van Azerbeidzjan, een heiligdom waar pelgrims dieren offeren; gelovigen komen uit het hele land en uit andere moslimstaten. Het complex heeft ook een gastenverblijf, een gidsenkamer en een geschenkenwinkel.

De grotingang ligt aan het einde van een smalle kloof die achter rotsen schuilgaat, bereikbaar via een gladde, moeilijk begaanbare rotsdoorgang. Een in 1998 aangelegde weg van 13 kilometer leidt naar het complex van het heiligdom, met een gastenverblijf, een gidsenkamer en een geschenkenwinkel. De bron die vroeger bij de ingang ontspringt, is opgedroogd; neem daarom eigen water mee.

De natuurlijke ingang van de grot is een steile, gladde rotswand die de bewoners vroeger beschermde tegen vijanden en wilde dieren. Binnen heeft roet van jarenlang gestookte vuren de muren zwart gemaakt, en de bron die bij de ingang ontspringt, is opgedroogd.