Athabasca oil sands, Olieveld in Alberta, Canada.
De Athabasca-oliehoudende zanden vormen een uitgestrekt gebied in het noordwesten van Alberta, waar donker bitumen zich vermengt met zand en klei onder het boreale woud. Het zwarte materiaal ligt in lagen binnen de bovengrond, soms zichtbaar nabij het oppervlak of door blootgestelde doorsneden.
First Nations zoals de Cree kenden deze afzettingen lang voordat Europese ontdekkingsreizigers aankwamen en gebruikten het plakkerige materiaal om kano's waterdicht te maken. Europese archieven uit het begin van de 18e eeuw vermelden de natuurlijke bitumenvoorkomsten voor het eerst schriftelijk.
De winningsoperaties veranderen de lokale gemeenschappen door milieuveranderingen, werkgelegenheid en economische ontwikkeling in noordoost Alberta.
Het gebied wordt voornamelijk gevormd door industriële activiteit en ligt weg van de gebruikelijke reisroutes in het noorden van Alberta. Bezoekers moeten er rekening mee houden dat de toegang beperkt kan zijn tot enkele uitkijkpunten of rondleidingen.
Op sommige plaatsen sijpelt het bitumen van nature naar het oppervlak en vormt plakkerige zwarte vlekken die op teer lijken. Deze natuurlijke dagzomen gaven inheemse volkeren en latere kolonisten de aanwijzing voor de ondergrondse afzettingen.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
