Los Petenes biosphere reserve, Biosfeerreservaat in Campeche, Mexico

Het biosfeerreservaat Los Petenes is een beschermd gebied van 282.858 hectare aan de noordkust van Campeche, Mexico, dat vier gemeenten omvat en zich 12 zeemijl uitstrekt in de Golf van Mexico. Het is een laag, karstachtig kustgebied zonder oppervlaktewaternetwerk, waar zoet water uit het aquifer van het schiereiland opwelt als bronnen en cenotes en zich vermengt met zout water tot zoutmoerassen, lagunes en mangrovegebieden. De foto toont een stille, donkergroene waterloop omzoomd door een dichte muur van loofbomen en struiken, met een smalle strook bleek geelgroen riet en gras aan de waterkant en verspreide ronde leliebladeren die in de voorgrond drijven.

Het gebied werd in 1999 aangewezen als biosfeerreservaat na conserveringsinspanningen die de ecologische en archeologische waarde ervan onder de aandacht brachten. Onder de beschermde locaties bevindt zich Isla Jaina, een Maya-eiland dat als begraafplaats langs de kust werd gebruikt.

De naam ‘petenes’ komt uit het Maya en betekent ‘vlakke velden aan zee als eilandjes’; hij verwijst naar de vegetatie-eilandjes rond zoetwaterbronnen. Het reservaat is sinds 2 februari 2004 een Ramsar-gebied van internationale betekenis en met 282.858 ha het grootste beschermde gebied in de Golf van Mexico.

Tussen oktober en mei zijn de omstandigheden koeler en droger, wat het bewegen door de moerassen gemakkelijker maakt. Een gids is sterk aanbevolen, omdat de paden door de mangroven en lagunes moeilijk te volgen zijn zonder lokale kennis.

De naam komt van een Maya-woord voor 'vlakke velden aan zee als eilandjes' en duidt op eilanden van hoge bomen die worden gevoed door zoetwaterbronnen die in het zoutmoeras opwellen. Het reservaat beschermt de grootste formatie van dit type in de Golf van Mexico; het federale decreet van 24 mei 1999 stelde het beschermde areaal vast op 282.858 hectare.