Cerro Prieto, Vulkaan in Mexicali Vallei, Mexico

Cerro Prieto is een vulkaan in de Mexicali-vallei die zich ongeveer 223 meter boven zeeniveau verheft. Het gebied wordt omringd door woestijn met extreme temperatuurschommelingen tussen winter en zomer.

De Cerro Prieto is een monogenetische vulkaan die in het Pleistoceen, ongeveer 80.000 jaar geleden, ontstond op de alluviale vlakte van de Coloradodelta. Litologisch onderzoek wijst op vorming in enkele honderden jaren, mogelijk in slechts twee uitbarstingen. Hij ligt tussen de Imperial Fault en de Cerro Prieto Fault, transformbreuken van de East Pacific Rise die Baja California verder van het vasteland scheiden.

De Cocopah-naam Wee Ñaay, ‘donkere heuvel’, past bij de donkere massa die je vanaf de federale weg 5 ziet. Hun mondelinge overlevering vertelt dat de heuvel ontstond uit de as van een heks die werd verbrand door de laatste overlevende van een gezin dat zij had gedood; een ander verhaal zegt dat een gewond dier in een poel wentelde en de vulkaan als spoor achterliet.

Het gebied huisvest een van 's werelds grootste geothermische energieopwekkingsstations die elektriciteit uit ondergrondse thermische hulpbronnen opwekt. Deze installatie maakt de locatie significant voor duurzame energieproductie in de regio.

Cerro Prieto gaf zijn naam aan het naburige geothermische veld, aan een gemeentelijke delegatie van Mexicali met zetel in Michoacán de Ocampo en aan verschillende plaatsen van die delegatie. Vóór de aanleg van de Mexicali-vallei diende de zogeheten "laguna de los volcanes" als rustplaats voor reizigers door de Colorado-woestijn; nu staat zij onder afvalwater van de geothermische centrale.