Ralco Hydroelectric Plant, Waterkrachtcentrale in Alto Biobío, Chili

De waterkrachtcentrale Ralco is een waterkrachtcentrale en een dam in de bovenloop van de rivier de Biobío in de regio Biobío in Chili. De centrale gebruikt water uit de rivier om 690 megawatt elektriciteit op te wekken, en de dam is een betonnen zwaartekrachtdam met een getrapte overlaat en rode metalen schuiven.

De centrale werd gebouwd door ENDESA en begon in 2004 te werken na zes jaar bouwen. Het project stuitte op sterke tegenstand van Pehuenche-gemeenschappen en milieugroepen, wat leidde tot juridische strijd en een baanbrekende overeenkomst in 2003.

De aanleg van de dam overspoelde land dat belangrijk was voor de Pehuenche-gemeenschappen, waaronder een begraafplaats, en dit verlies wordt nog steeds herdacht door de lokale bevolking. Tegenwoordig bedekt het stuwmeer gebieden die ooit werden gebruikt voor traditionele praktijken, en het verhaal van de dam maakt deel uit van het voortdurende gesprek over land en identiteit in de regio.

De centrale ligt in een afgelegen gebied, dus bezoekers moeten hun reis zorgvuldig plannen en de toegangsvoorwaarden van tevoren controleren. De dam en het stuwmeer zijn te zien vanaf openbare wegen, maar er zijn geen formele voorzieningen voor bezoekers, dus het is het beste om met een lokale gids te gaan.

Het stuwmeer van de dam overspoelde een Pehuenche-begraafplaats, een feit dat vaak over het hoofd wordt gezien wanneer mensen praten over de impact van de centrale. De controverse rond de dam leidde ook tot de oprichting van de gemeente Alto Biobío, waar geen nieuwe dammen mogen worden gebouwd op inheems land.