Abu Dhabi

Het Emiraat Abu Dhabi is een administratief gebied binnen de Verenigde Arabische Emiraten dat het grootste deel van het land bestrijkt en zich uitstrekt van de kust van de Perzische Golf tot diep in de woestijn. De regio omvat drie stedelijke zones, waaronder de gelijknamige hoofdstad, samen met uitgestrekte zandvlakten, oases en meer dan 200 eilanden langs de kustlijn.

Kleine vissersnederzettingen langs de kust bestonden eeuwenlang totdat de olievondsten in de jaren zestig de economische transformatie inluidden. Sheikh Zayed nam in 1966 de leiding en verenigdede regio in 1971 met zes andere emiraten tot de federatie van de Verenigde Arabische Emiraten.

De naam komt van een gazellepopulatie bij een zoetwaterbron die vroege bewoners aantrok en de streek haar Arabische naam gaf. Bezoekers ervaren vandaag deze verbinding met de natuur in beschermde gebieden waar inheemse soorten zoals oryx en woestijnvalken in hun natuurlijke leefomgeving leven.

De hoofdstad en grotere steden liggen langs de kust, terwijl het binnenland voornamelijk bestaat uit onbewoonde woestijn die toegankelijk is met terreinwagens. Zomermaanden brengen extreme hitte, dus de koelere periode tussen oktober en april is geschikter voor buitenverkenning.

Het westelijke kustgebied van Al-Gharbia bevat de oudste archeologische vondsten in de regio, waaronder neolithische nederzettingsresten op eilanden voor de kust. Deze vindplaatsen tonen dat mensen meer dan 7000 jaar geleden in dit gebied woonden en leefden van visserij en parelhandel.