Karpaten

De Karpaten zijn een bergketen die zich door Midden- en Oost-Europa uitstrekt, door Roemenië en Oekraïne loopt en op het hoogste punt 2655 meter bereikt. De toppen vormen wijde bogen met beboste hellingen, open weiden boven de boomgrens en smalle dalen waar dorpen tussen velden en weiden liggen.

Dacische stammen woonden in deze bergen tijdens de tweede eeuw, toen de Griekse geograaf Ptolemaeus ze registreerde als Montes Sarmatici. Later werden de bergpassen handelsroutes die oostelijke en westelijke regio's verbonden, terwijl grensvestingen langs de bergkammen werden gebouwd.

Roemeense en Oekraïense herders verplaatsen nog steeds schapenkuddes over hooggelegen weiden in de zomer, werkend vanuit eenvoudige houten hutten met grote waakhonden. Bezoekers ontmoeten ambachtslieden in afgelegen dorpen die manden vlechten, houten lepels snijden en kaas maken volgens recepten die door families zijn doorgegeven.

Wandelpaden doorkruisen de bergketen en worden het best bewandeld tussen april en oktober, wanneer de sneeuw is gesmolten en het weer meestal droog is. Berghutten en eenvoudige overnachtingsplekken liggen langs de belangrijkste routes, zodat langere tochten kunnen worden gemaakt zonder een tent mee te nemen.

De bossen hier vormen het grootste aaneengesloten bosgebied van Europa, waar bruine beren, wolven en lynxen nog in grotere aantallen leven. Sommige dalen zijn zo moeilijk te bereiken dat wilde dieren zichtbaar worden in de buurt van paden tijdens daglicht.