Eshtemoa synagogue, Antieke synagogeruïnes in as-Samu, Palestina.

De Eshtemoa-synagoge is een oud gebedsgebouw van steen in as-Samu met drie ingangdeuren aan de oostzijde en een westelijke muur van ongeveer 7 meter hoog. Het rechthoekige gebouw meet ongeveer 13 bij 21 meter en bevatte binnenruimten die waren ingericht voor godsdienstige bijeenkomsten en gemeenschapssamenkomsten.

Archeologische opgravingen in de jaren 1930 brachten de resten aan het licht van dit Joodse gebedsgebouw uit de 4e eeuw, dat later in de middeleeuwen werd omgebouwd tot moskee. Deze verschuiving van het ene geloof naar het andere weerspiegelt hoe de regio in de loop der eeuwen van eigenaars en overtuigingen veranderde.

Vier zevenarmige menora's zijn in de deurlateien gebeiteld; een ervan wordt nu bewaard in het Rockefeller Museum in Jeruzalem. Resten van marmeren menora's binnen wijzen erop dat de middelste noordelijke nis de Torarol hield en de zijnissen kandelaars droegen, een indeling die ook uit andere Judeese synagogen bekend is. Het Aramese mozaïekopschrift in de oostelijke portiek herdenkt een schenker, de priester Eleazar, en zijn zonen.

De plek vereist voorafgaande afspraken met lokale autoriteiten aangezien het in een gevoelig gebied ten zuiden van Hebron ligt en toegang niet altijd rechtstreeks is. Een lokale gids helpt je te begrijpen wat je ziet en zorg ervoor dat je bezoek soepel en respectvol verloopt.

Binnen in het gebouw staat een ingebouwde wandnis die ooit Torarollen bevatte, maar werd later bedekt met een islamische gebednis toen het gebouw zijn nieuwe religieuze doel kreeg. Deze opeenstapeling van verschillende geloven in een ruimte vertelt het verhaal van hoe de plek haar identiteit in de loop der tijd veranderde.