Verborgen juweeltjes van Frankrijk

Het Parc National du Mercantour beslaat 685 vierkante kilometer in de Franse Alpen en beschermt een berglandschap gekenmerkt door toppen boven 3000 meter, alpenmeren en gletsjerdalen. Het park grenst aan Italië en herbergt een populatie van ongeveer 1200 steenbokken, herintroduceerd in de jaren 1920 na hun lokale uitsterven. Meer dan 600 kilometer gemarkeerde wandelpaden doorkruisen het gebied en voeren door lariksbossen, bergweiden en hooggelegen terreinen. In de Vallée des Merveilles documenteren meer dan 40 000 prehistorische rotstekeningen de vroege menselijke bewoning van deze bergstreek. Het bezoekerscentrum in Saint-Martin-Vésubie biedt informatie over de geologische kenmerken van het park en de lokale fauna, waaronder gemzen, marmotten en steenarenden.

Het Parc national des Cévennes strekt zich uit over de bergketens van het zuidelijke Centraal Massief en beschermt meer dan 2300 diersoorten en ongeveer 1700 verschillende plantensoorten. Het beschermde gebied omvat granieten plateaus, diepe valleien en uitgestrekte bossen. Traditionele landbouw kenmerkt nog steeds delen van het landschap. Wandelpaden doorkruisen het gehele gebied en verbinden kleine dorpen met elkaar. Het gebied is door UNESCO erkend als biosfeerreservaat.

Het Parc national des Écrins strekt zich uit over de Franse Alpen en omvat 150 toppen boven de 3000 meter hoogte. Dit beschermde gebied herbergt uitgestrekte gletsjers, alpiene meren en enkele honderden steenbokken die de rotswanden bewonen. De kernzone van het park beschermt hooggebergten met gletsjerdalen en alpenweiden.

Het Parc national de la Vanoise was het eerste nationale park van Frankrijk, opgericht in 1963. Dit beschermde gebied beslaat 535 vierkante kilometer in de Alpen van Savoie en behoudt een hooggeberglandschap dat reikt van 1.250 tot 3.855 meter hoogte. Het park beschermt aanzienlijke populaties alpiene soorten, waaronder ongeveer 2.000 steenbokken, meerdere duizenden gemzen en talrijke marmotten. Het grenst aan het Italiaanse Nationale Park Gran Paradiso en vormt samen het grootste beschermde gebied van de Alpen. Bezoekers kunnen meer dan 500 kilometer gemarkeerde wandelpaden verkennen en toegang krijgen tot verschillende berghutten voor meerdaagse tochten.

Het Parc national des Pyrénées strekt zich uit langs de Frans-Spaanse grens over een oppervlakte van 45.707 hectare. Het gebied omvat 230 bergmeren, talrijke watervallen en verschillende gletsjers. De hoogtes variëren van 1.067 tot 3.298 meter bij de Pic de Vignemale. De bossen van het park herbergen gemzen en marmotten, evenals lammergieren, steenarenden en auerhanen. Het beschermde gebied werd opgericht in 1967 en grenst aan het Spaanse Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido.

Nationaal Park Port-Cros beslaat het gelijknamige eiland in de Middellandse Zee en beschermt uitzonderlijke mariene biodiversiteit met 602 vissoorten en 500 mediterrane plantensoorten. De onderwaterpaden stellen bezoekers in staat om de mariene flora en fauna in beschermde baaien te observeren. Het beschermde gebied werd opgericht in 1963 en wordt beschouwd als het eerste Europese mariene en terrestrische nationale park.

Het Parc naturel régional de la Montagne de Reims beslaat 50.000 hectare tussen Reims en Épernay en combineert wijngaarden, loofbossen en waterrijke gebieden. Dit gebied biedt leefruimte voor blauwe reigers, watersnip en andere vogelsoorten die beschutting vinden in de talrijke vijvers en bosopen plekken. De beukenbossen herbergen populaties wilde zwijnen en reeën, terwijl de Champagnewijngaarden het zuidelijke landschap vormen.

Het Parc naturel régional d'Armorique beslaat 125 000 hectare in het westen van Bretagne en beschermt verschillende natuurlijke milieus. Het gebied omvat de Monts d'Arrée met hun heidevelden en veengebieden, die op hun hoogste punt 385 meter bereiken. Het schiereiland Crozon vormt het westelijke deel van het park met zijn grillige Atlantische kustlijn. De vegetatie bestaat uit typische Bretonse heidesoorten, terwijl de wetlands leefgebied bieden aan talrijke vogelsoorten. Het park bevat traditionele dorpen en archeologische vindplaatsen uit verschillende historische perioden.

Dit regionale natuurpark beschermt 80 uitgedoofde vulkanen over een oppervlakte van 3897 vierkante kilometer in het Centraal Massief. Het landschap toont gestolde lavastromen, sinterkegels en kratermeren. Minerale bronnen ontspringen uit de vulkanische ondergrond. Het gebied biedt gemarkeerde wandelpaden van verschillende moeilijkheidsgraden en meerdere bezoekerscentra met geologische tentoonstellingen.

Het Parc naturel régional de la Brenne omvat 3300 vijvers en wetlands die als leefgebied dienen voor 150 vogelsoorten. Het gebied herbergt zeldzame waterplanten en orchideeën. Verschillende middeleeuwse dorpen met Romaanse kerken liggen binnen de parkgrenzen. De wateroppervlakken zijn ontstaan door eeuwenlang beheer voor visteelt.

Het Parc naturel régional des Ballons des Vosges beslaat 3000 kilometer gemarkeerde wandelpaden door bossen, bergweiden en valleien. Dit beschermde gebied behoudt traditionele boerderijen die lokale kazen produceren, samen met verschillende gletsjermeren. De fauna omvat slechtvalken, lynxen en gemzen die de hogere delen van het massief bewonen.

Het Parc naturel régional des Causses du Quercy beslaat kalksteenplateaus die door ondergrondse rivieren worden doorsneden. Het gebied bevat talrijke grotten, dolines en geologische formaties die door karstversie zijn ontstaan. Dorpen gebouwd van okerkleurige steen passen in het landschap. Bewoners beoefenen al eeuwenlang schapenhouderij en oogsten zwarte truffels. Walnotenbossen en droge weiden kenmerken het agrarische landschap.

Dit regionale park omvat de beboste hoogvlakten en diepe rivierdalen van de Ardennen in Noordoost-Frankrijk. Het landschap kenmerkt zich door uitgestrekte loofbossen met eiken en beuken, samen met rotsformaties van leisteen en kwartsiet. De Maas en haar zijrivieren stromen door het gebied, waar sporen van metaalverwerkende industrieën uit de 17e tot 20e eeuw bewaard zijn gebleven. Historische hoogovens, smederijen en arbeiderswijken getuigen van dit industrieel erfgoed. De bossen bieden leefgebied aan wildsoorten zoals herten, wilde zwijnen en verschillende roofvogels. Meerdere wandelpaden doorkruisen het park en leiden naar uitkijkpunten over de beboste dalen.

Dit regionale natuurpark omvat veertig eilanden in de Golf van Morbihan, samen met zout water en belangrijke megalithische monumenten verspreid langs de kustlijn. Het gebied dient als belangrijke overwinteringsplaats voor meer dan tweehonderdduizend watervogels van verschillende soorten. De beschermde ligging van de golf biedt optimale omstandigheden voor vogelobservatie tussen november en maart.

Het Parc national des Calanques strekt zich uit over meer dan twintigduizend hectare langs de kust tussen Marseille en Cassis. Dit nationale park beschermt steile kalksteenkliffen die direct uit de Middellandse Zee oprijzen, samen met karakteristieke mediterrane vegetatie waaronder pijnbomen, steeneiken en aromatische planten. De mariene gebieden van het park bevatten zeegrasvelden, koraalformaties en talrijke vissoorten. De grillige baaien bieden leefgebieden voor zeevogels en endemische plantensoorten die zijn aangepast aan droge omstandigheden.

Het Parc naturel régional du Perche strekt zich uit over de glooiende heuvels van Normandië en beschermt een traditioneel agrarisch landschap. Het gebied bevat uitgebreide appelboomgaarden die worden gebruikt voor regionale ciderproductie. Historische landhuizen en boerderijen kenmerken de landelijke architectuur. De regio heeft een lange traditie van paardenfokkerij, met name van Percheron trekpaarden. Heggen en bosgebieden structureren het terrein en bieden leefgebied voor verschillende diersoorten.

Het Natuurpark Hoge Venen - Eifel strekt zich uit over 2700 vierkante kilometer veengebieden en naaldbossen. Herten, wilde zwijnen en meer dan 150 vogelsoorten leven in dit gebied. Gemarkeerde wandelpaden doorkruisen het gebied en maken het mogelijk de plaatselijke fauna en flora te observeren.

Het Parc naturel régional Oise-Pays de France beslaat 60 000 hectare tussen Parijs en Chantilly. Dit beschermde gebied omvat grote bossen zoals het Forêt de Chantilly en het Forêt d'Ermenonville, wetlands langs de rivieren de Oise en de Nonette, en talrijke dorpen met historische gebouwen. Het park fungeert als groene buffer voor de regio en biedt leefgebied aan verschillende planten- en diersoorten.

Het Parc naturel régional Scarpe-Escaut werd in 1968 opgericht als het eerste regionale natuurpark van Frankrijk en beslaat 48 000 hectare tussen Valenciennes en de Belgische grens. Dit park beschermt wetlands met talrijke vijvers en moerassen die dienst doen als leefgebied voor trekvogels. Het landschap combineert bossen, weilanden en voormalige mijnbouwgebieden die getuigen van het industriële erfgoed van de regio. Bezoekers kunnen wandelpaden en fietsroutes gebruiken om de biodiversiteit en de historische sporen van de steenkoolwinning te ontdekken.

Het Regionaal Natuurpark Camargue beslaat 100.000 hectare zoutweiden, lagunes en moerassen in de Rhônedelta. De wetlands bieden leefgebied aan witte Camarguepaarden, zwarte stieren en honderden flamingo's die foerageren in het ondiepe water. De landbouwactiviteit richt zich op rijstteelt in de geïrrigeerde gebieden. Het beschermde gebied combineert mediterrane en aquatische ecosystemen tussen de Middellandse Zee en de Rhône.

Het Parc naturel régional du Morvan beslaat 2800 vierkante kilometer in centraal Bourgondië en beschermt een landschap van beboste heuvels, granieten formaties en waterlopen. Het gebied omvat uitgestrekte eiken- en beukenbossen, verschillende watervallen en talrijke kleine meren die ontstonden door historische houtvlotactiviteiten. Het granieten gesteente vormt het reliëf van deze regio, die zich uitstrekt tussen 200 en 900 meter hoogte.

Het Parc naturel régional du Marais Poitevin strekt zich uit over drie departementen en beschermt een uitgebreid netwerk van kanalen, rivieren en overstroomde weiden. Deze regio staat bekend als het "Groene Venetië" vanwege de waterwegen omzoomd met essen en wilgen. Het gebied herbergt talrijke vogelsoorten en dient als migratiecorridor voor trekvogels. Traditionele platbodemsloepen maken het mogelijk de stille kanalen te verkennen, terwijl boerderijen lokale producten maken waaronder wortels, vee en geitenkaas. Het park behoudt landbouwpraktijken die al eeuwenlang zijn aangepast aan het waterlandschap.

Het natuurpark Sierra de Guara beslaat 80.000 hectare in de Aragonese Pyreneeën. Dit beschermde gebied bevat 47 kloven die door millennia van erosie in het kalksteenmassief zijn uitgesleten. De verticale rotswanden bieden talrijke klimroutes met verschillende moeilijkheidsgraden. Rivieren hebben diepe canyons gevormd die mogelijkheden bieden voor canyoning met abseilen, zwemmen en springen. Mediterrane vegetatie wisselt af met alpiene zones afhankelijk van de hoogte die varieert tussen 430 en 2.077 meter.

Het Parc naturel régional des Grands Causses strekt zich uit over de kalksteenplateaus van het zuidelijke Centraal Massief en beschermt een landschap dat is gevormd door eeuwen van begrazing. Het gebied omvat diepe kloven zoals de Gorges de la Jonte en de Gorges du Tarn, talrijke grotten met ondergrondse rivieren en rotsformaties. Dit park herbergt vale gieren, monniksgieren, steenarenden en oehoes. Het beschermde gebied behoudt de traditionele schapenhouderij, die lokale kazen zoals Roquefort voortbrengt, samen met dorpen met droge stenen muren en stenen huizen.

Het Parc naturel régional Livradois-Forez beslaat 320 000 hectare tussen de Monts du Forez en de Monts du Livradois. Dit gebied omvat uitgestrekte naaldbossen, talrijke bergbeken en traditionele weilanden. Meer dan 200 vogelsoorten bewonen het park, waaronder zwarte ooievaars, rode wouwen en ruigpootuilen. De bossen bieden leefgebied aan edelherten, reeën en wilde zwijnen. Het terrein varieert tussen 300 en 1600 meter hoogte en biedt verschillende wandelpaden door dalen en over beboste bergkammen.

Het Parc naturel régional de l'Aubrac beslaat een vulkanisch plateau van 2300 vierkante kilometer tussen het Centraal Massief en de zuidelijke uitlopers. Het landschap bestaat uit uitgestrekte graslanden, granieten formaties en traditionele stenen boerderijen aangepast aan barre weersomstandigheden. Rundveehouderij heeft deze streek eeuwenlang gevormd, met name de fokkerij van het lokale Aubrac-vee. De Laguiole-kaas wordt hier volgens traditionele methoden geproduceerd in bergboerderijen. Het gebied biedt wandelpaden door valleien en over hoogvlakten, langs droge stenen muren en historische transhumanceroutes.

Dit regionale natuurpark strekt zich uit langs de Middellandse Zeekust en beschermt verschillende lagunes die als leefgebied dienen voor flamingo's en witte Camargue-paarden. Het gebied combineert wetlands met traditionele economische activiteiten zoals wijnbouw en stierenteelt. Het landschap omvat zoutmeren, rietvelden en mediterrane vegetatie die rustplaatsen bieden aan talrijke trekvogels.

Het Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine strekt zich uit over 116 gemeenten tussen de rivieren de Loire en de Vienne. Het gebied omvat historische wijnkelders die in tufsteen zijn uitgehouwen, samen met ondergrondse woningen die al eeuwen worden gebruikt. Talrijke middeleeuwse kastelen en vestingen kenmerken het landschap van dit park, dat het architecturale en agrarische erfgoed van de regio beschermt.